朝鲜实行苏联式的计划经济体制，在“先军政治”的指导下，奉行优先发展国防工业，同时发展轻工业和农业的经济路线。
2002年7月以来，朝鲜陆续实施了一系列经济管理改善措施，先后对工资、物价、汇率等进行了大幅调整，赋予企业更多自主经营权，并设立了开城工业区、金刚山旅游区等。这些措施，对经济的恢复和发展发挥了积极作用，并使朝鲜经济在近几年始终保持恢复性增长。
主要港口有清津、南浦、元山、兴南等。主要出口钢铁、有色金属、人参、纺织品和水产品等，进口产品主要有石油、机械设备、电子产品、纺织产品等。主要贸易对象为中国、韩国、俄罗斯、东南亚国家等。
运输
朝鲜的交通方式主要是铁路运输，它担负着货运量的90%和客运量的70%。朝鲜铁路总长约3900公里，88.3%已实现电气化。国内主要干线有：平壤-新义州、元山-罗津、南浦-高原。还有平壤-北京、平壤-莫斯科的定期国际列车。朝鲜的内河运输以鸭绿江居首，主要港口包括东海岸有：清津、兴南、罗津、元山、金策。西海岸有：南浦、海州、松林港。平壤顺安国际机场为国际机场。定期国际航线主要有平壤—北京，平壤—沈阳，平壤—曼谷等。